Tout ce qu'il faut savoir sur les systèmes de transmission 1x

Alors que la plupart des vélos étaient autrefois équipés d'un dérailleur avant et de deux ou trois plateaux, les vélos à plateau unique (1x) se sont progressivement imposés. Ces vélos éliminent complètement le dérailleur avant, ainsi que la manette et son câble, puisqu'il n'y a qu'un seul plateau à l'avant. Le système 1x n'est pas nouveau : de nombreux cyclistes utilisent des transmissions 1x depuis des années, souvent en les associant à des guides-chaîne et en assemblant des pièces pour obtenir des performances optimales. Heureusement, les transmissions 1x sont désormais courantes, avec des composants dédiés facilement disponibles - plus besoin de mélanger et d'assembler les pièces.

SRAM a été le pionnier des groupes 1x dédiés, en lançant le kit VTT XX1 en 2012 en tant que système 1×11. Ils ont suivi en 2016 avec la gamme Eagle à 12 vitesses. Depuis lors, d'autres fabricants sont montés à bord avec leurs propres offres. Dans ce guide, nous allons explorer les composants des transmissions 1x, leurs applications sur différents types de vélos, et un regard équilibré sur les avantages et les inconvénients.

1. Qu'est-ce qu'une transmission 1x ?

Une transmission 1x (single chainring), comme son nom l'indique, ne comporte qu'un seul plateau monté sur le pédalier - pas de dérailleur avant. En revanche, les systèmes 2x (double) ou 3x (triple) utilisent plusieurs plateaux à l'avant pour une gamme de vitesses plus large et des rapports plus étroits entre les vitesses, ce qui rend le pédalage plus fluide et plus facile à gérer.

Avec une utilisation correcte, le changement de vitesse devient simple. Le plus petit plateau d'une configuration 2x est généralement utilisé pour grimper, offrant des vitesses plus faciles là où 1x peut s'avérer insuffisant. Pour compenser la gamme plus étroite d'un seul plateau, la plupart des vélos 1x utilisent des cassettes avec plus de pignons, avec un petit pignon beaucoup plus petit et un grand pignon beaucoup plus grand pour des vitesses adaptées à la fois aux montées et aux descentes.

De nombreux plateaux 1x présentent une alternance de profils de dents larges et étroites pour éviter que la chaîne ne tombe sur un terrain accidenté, réduisant ainsi le risque de chute, de coincement entre le plateau et le cadre ou de chocs entre les composants. Le dérailleur arrière comprend souvent un mécanisme d'embrayage pour maintenir la tension de la chaîne, minimiser le bruit et rendre la conduite plus silencieuse.

2. Trains d'entraînement 1x sur Vélos de montagne, Vélos de gravier, Vélos de route, et plus encore

2.1 Vélos de montagne

La plupart des vélos de montagne modernes sont équipés d'une transmission 1x. Bien que la transmission 1x ne soit devenue courante sur les VTT haut de gamme que ces dernières années, SRAM l'a introduite en octobre 2012 avec le groupe 1×11 XX1, suivi par le groupe Eagle à 12 vitesses en mars 2016. Aujourd'hui, de nombreux cadres de VTT sont conçus exclusivement pour 1x. Le retrait du dérailleur avant libère de l'espace pour une conception créative du cadre, notamment en ce qui concerne la suspension arrière. L'emplacement des pivots devient plus flexible, permettant des positions plus larges pour une meilleure fluidité et durabilité. Avec une fourchette de bases plus étroite, la cinématique de la suspension s'améliore avec moins de compromis.

SRAM a complètement abandonné les groupes de montagne à double plateau, tandis que Shimano propose toujours des options de dérailleur avant. Les modèles bas de gamme conservent souvent des plateaux 2x ou 3x.

2.2 Vélos de gravier

Pour les vélos de gravier, l'abandon du dérailleur avant présente de nombreux avantages. La plupart des vélos de gravel haut de gamme sont désormais équipés de groupes 1x. Le Force CX1 de SRAM (et le XPLR eTap AXS sans fil) s'adapte à la plupart des cadres de gravel, tandis que Shimano a lancé sa gamme dédiée au gravel, GRX, en 2019 - avec des options 1x et 2x. Campagnolo a été le dernier des trois grands à entrer en scène avec son Ekar à 13 vitesses en 2020, mettant l'accent sur son rapport supplémentaire.

Certains cadres de gravel sont exclusivement en 1x, tandis que d'autres restent flexibles. Le choix dépend du style de conduite et du terrain. Sur les routes plus douces, où les cyclistes souhaitent des braquets plus fins pour maintenir leur cadence, il est préférable d'opter pour le 2x. Sur les routes techniques et cahoteuses, où les risques mécaniques sont plus élevés, la simplicité et la sécurité de la chaîne de 1x brillent.

2.3 Vélos de route

Les vélos de route utilisent encore majoritairement des transmissions 2x, car les multiples plateaux offrent beaucoup plus d'options de vitesses pour faire face à des pentes variées. La variété des vitesses est ici plus importante que la simplicité. Des équipes comme Water Blue ont expérimenté les vélos de route 1x (par exemple, 3T Strada), mais les résultats ont été limités, même s'ils ont connu des moments forts comme une victoire d'étape à la Vuelta. Récemment, les coureurs ont opté pour le 1x dans les classiques plates ou pavées, comme la victoire spectaculaire de Lizzie Deignan à Paris-Roubaix en 2021.

Sur les contre-la-montre plats ou les triathlons, le 1x s'impose pour sa simplicité, parfois avec des plateaux optimisés pour l'aérologie.

2.4 Autres types

De nombreux vélos électriques utilisent 1x pour des configurations propres et efficaces, en particulier les vélos de banlieue qui ne s'attaquent pas à des terrains extrêmes. Dans les scénarios à pleine puissance, le 1x permet de simplifier les choses. Certains vélos d'aventure/de route privilégient le 1x pour la résistance à la boue (pas de dérailleur avant à obstruer). Sur les vélos électriques, les gros moteurs ne laissent souvent pas de place pour un dérailleur avant.

3. Avantages des transmissions 1x

Les systèmes 1x offrent cinq avantages principaux : simplicité, réduction du poids, facilité d'entretien, plus grande liberté de conception du cadre et moindre coût.

Simplicité - Un seul dérailleur gère toutes les vitesses - pas de dérailleur avant, ce qui signifie la moitié du travail. Il élimine les rapports redondants courants dans les configurations 2x/3x (par exemple, dans une configuration de route typique 50/34 × 11-28, la plupart des 22 “vitesses” se chevauchent ou sont presque identiques, ce qui laisse moins d'options vraiment distinctes). Moins de pièces signifie également moins de remplacements futurs.

Réduction du poids - L'absence de deuxième plateau, de dérailleur avant, de manette ou de câbles permet de gagner des grammes. Les dérailleurs arrière à embrayage ajoutent un peu de poids, et les cassettes à large gamme peuvent compenser les gains, de sorte que les économies nettes varient.

Une maintenance facilitée - Un seul dérailleur à régler - plus de réglages délicats du dérailleur avant ou de problèmes de frottement de la chaîne. En tout-terrain, les dérailleurs avant sont des aimants à boue ; 1x élimine ce problème.

Liberté de conception du cadre - Les plateaux multiples limitent l'emplacement des manivelles et du boîtier de pédalier, ce qui limite le dégagement des pneus, le confort et l'innovation en matière de suspension. Le 1x permet d'améliorer l'adaptation roue/pneu, la qualité de roulement et l'amortissement.

Coût inférieur - Moins de composants se traduit par des économies. Par exemple, un groupe Shimano GRX 810 1x se vend environ 999 EUR contre 1049 EUR pour un groupe 2x ; un groupe SRAM Red eTap AXS 1x se vend environ 1978 EUR contre 2423 EUR pour un groupe 2x.

4. Inconvénients des transmissions 1x

Malgré ses avantages, le 1x présente des inconvénients tels que des sauts de vitesse plus importants et l'usure des composants.

Sauts d'obstacles - Avec à peu près la moitié des rapports d'une 2x mais nécessitant une gamme globale similaire, les cassettes deviennent énormes (par exemple, SRAM Eagle 10-52T ou Shimano 10-51T, rapports supérieurs à 500%). Même avec un plateau bien choisi, les changements de vitesse produisent des sauts plus importants, perturbant la cadence - très bien en tout-terrain, mais difficile en peloton ou sur des routes lisses.

Perte de puissance - Les angles de chaîne extrêmes (en particulier sur les grands pignons) augmentent les frottements et réduisent l'efficacité. Les tests effectués par VeloNews et CeramicSpeed ont montré des pertes moyennes de 12,24 watts pour 1x contre 9,45 watts pour 2x, soit une différence de près de 3 watts, significative au niveau professionnel.

Usure des composants - Une plus grande articulation de la chaîne accélère l'usure de la chaîne, de la cassette et du plateau. Il est essentiel de remplacer la chaîne au bon moment, car les chaînes usées détruisent plus rapidement les cassettes à large gamme coûteuses.

Compatibilité avec les moyeux libres - Les plus petits pignons (10T ou même 9T) nécessitent de nouveaux corps de moyeux libres. Les standards traditionnels Shimano/SRAM ou Campagnolo plafonnent à 11T ; les fabricants développent des options plus larges pour les 1x modernes.

5. Lequel choisir ?

Tout dépend de vos besoins et du terrain. Si vous privilégiez la simplicité, la facilité d'entretien et la légèreté, le 1x est idéal. Si vous privilégiez un espacement dense des vitesses pour une cadence régulière sans grands sauts ou pédalage lourd/léger, le 2x l'emporte.

6. Comment aller 1x

Achetez un groupe 1x complet ou convertissez votre installation existante : retirez le dérailleur avant et la manette, installez un plateau adapté (de préférence étroit) et ajoutez un guide-chaîne pour éviter les chutes et le contact avec le cadre. Pour de meilleurs résultats, optez pour un dérailleur arrière à embrayage.