El rápido perfeccionamiento de las bicicletas de carretera aerodinámicas ha llevado a muchos a preguntarse si las clásicas escalada/bicicleta de carretera ligera corren el riesgo de perder relevancia. Para averiguarlo, hemos realizado una serie de pruebas con motos de carretera.

Hace diez años, tener una bicicleta de carretera aerodinámica era como tener un muscle car americano. Eran bonitas y, sin duda, las más rápidas en las rectas cortas. Sin embargo, cuando se trataba de tomar curvas o subir cuestas, sus inconvenientes empezaban a hacerse evidentes.

Sin embargo, con los avances tecnológicos, las últimas bicicletas de carretera aerodinámicas ya no se limitan a "velocidades de vértigo". Tomemos como ejemplo la Orbea Orca Aero. Pesa menos de 8 kg, ofrece un mejor manejo y es muy cómoda.

Esta evolución plantea una pregunta: ¿Seguirán siendo atractivas las bicicletas de escalada ligeras en 2024, o ha tomado verdaderamente la delantera la bicicleta de carretera aerodinámica? Para responder a esta pregunta, un equipo de periodistas visitó el Silverstone Sports Engineering Lab, una de las instalaciones de pruebas más avanzadas del Reino Unido, para probar estas bicicletas en condiciones reales.

Peso frente a aerodinámica: ¿Qué importa más?

El peso de una moto suele ser una de las primeras cosas en las que se fijan los motoristas, y se ha convertido en el criterio por el que muchos juzgan una moto. Sin embargo, las ventajas de la aerodinámica son cada vez más importantes que el peso. De hecho, muchas bicicletas de escalada ligeras incorporan ahora elementos de diseño aerodinámico.

Pero si una bicicleta aerodinámica y una bicicleta de escalada tuvieran el mismo peso, ¿seguiría la bicicleta aerodinámica superando a la de escalada? ¿Las formas aerodinámicas de los tubos provocarían pérdidas de eficacia en las subidas?

Pruebas de eficiencia: ¿Qué diferencia hay?

Para averiguarlo, utilizamos el dispositivo de eficiencia de pedaleo del Laboratorio de Ingeniería Deportiva de Silverstone para probar las dos bicicletas en condiciones controladas. Las pruebas midieron la eficiencia de ambas bicicletas sobre dos superficies de carretera diferentes a potencias fijas. Para garantizar la equidad, ambas bicicletas estaban equipadas con idénticos platos, cadenas y casetes, con ruedas, neumáticos y presiones de neumáticos idénticos.

Para los ciclistas profesionales, las exigencias en cuanto a aerodinámica, peso, rigidez y conformidad de sus bicicletas son máximas. Esto hace que estas pruebas sean especialmente valiosas para responder a la acuciante pregunta de si las bicicletas de escalada ligeras siguen mereciendo la pena.

Orca vs. Orca Aero: Una comparación

Cuando Orbea anunció su regreso al Tour de Francia en 2024, la empresa equipó al equipo Lotto Soudal con dos bicicletas de carretera: la Orca y la Orca Aero.

La bicicleta de escalada Orca es ligeramente más ligera que la Orca Aero, y esa es una de las razones por las que los ciclistas profesionales la prefieren. Sin embargo, como todas las bicicletas del Tour de Francia, debe cumplir el límite de peso de la UCI (6,8 kg), lo que significa que no hay mucho margen para seguir reduciendo el peso.

A pesar del impresionante peso de sólo 750 gramos del cuadro de la Orca OMX, su combinación con componentes de primer nivel podría situar a la bicicleta por debajo del límite de peso de la UCI. Esto plantea una pregunta: si la UCI no cambia el límite de peso, ¿se estancará el desarrollo de las bicicletas de escalada? Orbea insiste en que no es así.

Innovación más allá del peso

El último modelo de Orca no se limita a reducir el peso. Según Orbea, "si una bicicleta no es lo suficientemente rígida y eficiente, no tiene sentido por muy ligera que sea". El diseño del cuadro de tubo redondo ayuda a reducir las vibraciones, proporcionando una mayor comodidad en las distancias largas y ofreciendo una ventaja en las subidas.

Pruebas de eficiencia: Orca Aero vs. Orca

Los siguientes gráficos muestran los resultados de nuestras pruebas sobre la eficiencia de las bicicletas:

La barra azul representa la Orca Aero, y la gris, la Orca Climbing Bike. Las barras más altas indican una mayor eficiencia. Como se observa tanto en la simulación de asfalto liso como en la de terreno accidentado, así como a velocidades de 30 km/h y 40 km/h, la bicicleta de escalada Orca muestra una eficiencia ligeramente superior (alrededor de 1% a 3%) en comparación con la Orca Aero. Sin embargo, esta diferencia es relativamente pequeña y es poco probable que tenga un impacto significativo durante una carrera. Sin embargo, en pruebas de larga distancia, la bicicleta de escalada podría ayudar a los ciclistas a sentirse menos fatigados.

El segundo gráfico mide la pérdida de potencia. La barra azul representa de nuevo al Orca Aero, y la gris al Orca. Las barras más bajas significan menos pérdida de potencia. Como se muestra en el gráfico, el cambio de la bicicleta aerodinámica a la bicicleta de escalada podría ahorrar aproximadamente 3 vatios de potencia, lo que podría no ser suficiente para convencer a la mayoría de los ciclistas a renunciar a sus máquinas aerodinámicas de alta velocidad.

Comodidad frente a velocidad: el compromiso

Los cuadros aerodinámicos son excelentes para reducir la resistencia al aire, pero sus tubos planos los hacen menos eficaces para absorber las vibraciones de la carretera. Como resultado, incluso las mejores bicicletas aerodinámicas nuevas suelen ser menos cómodas que las bicicletas de escalada.

Antes de las pruebas, los periodistas también tuvieron la oportunidad de conducir ambas motos en condiciones reales. Comprobaron que, aunque la Orca Aero era la opción preferida para los tramos llanos de una carrera, para otras condiciones, se inclinarían por la Orca. La bicicleta, ligera y eficiente, ofrecía un tacto potente, una excelente aceleración a baja velocidad y una mejor amortiguación y manejabilidad, lo que la hacía mucho más versátil.

Conclusiones: ¿Desaparecerán las bicicletas de escalada ligeras?

Volviendo a la pregunta original: ¿Perderán las bicicletas de escalada ligeras su posición en el mercado con el paso del tiempo? La respuesta es no. A pesar de las mejoras de peso relativamente pequeñas de la última década, el desarrollo de las bicicletas de escalada no se ha estancado. Las marcas siguen lanzando nuevos modelos de bicicletas de escalada que se centran no sólo en la reducción de peso, sino también en la incorporación de elementos aerodinámicos en el diseño del cuadro. Si se tienen en cuenta todos estos factores, las bicicletas de escalada ligeras siguen teniendo un mercado importante y seguirán atrayendo a un amplio abanico de ciclistas.