De snelle verbetering van aerodynamische racefietsen heeft ertoe geleid dat velen zich afvragen of de klassieke klimfietsen nog wel geschikt zijn voor de racefiets.lichtgewicht racefiets series hun relevantie dreigen te verliezen. Om daar achter te komen, hebben we een reeks tests uitgevoerd op wegmotoren.

Als je tien jaar geleden zou terugkijken, stond het bezit van een aerodynamische racefiets gelijk aan het bezit van een Amerikaanse muscle car. Ze zagen er cool uit en waren ongetwijfeld de snelste in korte sprints op rechte stukken. Maar als je bochten moest nemen of heuvels moest beklimmen, begonnen de nadelen duidelijk te worden.

Maar dankzij de technologische vooruitgang draait het bij de nieuwste aero racefietsen niet meer alleen om "razendsnelle snelheden". Neem de Orbea Orca Aero als voorbeeld. Hij weegt minder dan 8 kg, biedt een betere wegligging en is zeer comfortabel.

Deze ontwikkeling roept een vraag op: Zijn lichtgewicht klimfietsen nog steeds aantrekkelijk in 2024, of heeft de aero racefiets echt de leiding genomen? Om hier antwoord op te krijgen, bezocht een team journalisten het Silverstone Sports Engineering Lab, een van de meest geavanceerde testfaciliteiten in het Verenigd Koninkrijk, om deze fietsen te testen in echte omstandigheden.

Gewicht versus aërodynamica: Wat is belangrijker?

Het gewicht van een fiets is vaak een van de eerste dingen waar fietsers naar kijken en het is een standaard geworden waarop velen een fiets beoordelen. De voordelen van aerodynamica worden echter steeds belangrijker dan alleen het gewicht. Het is zelfs zo dat veel lichtgewicht klimfietsen aerodynamische ontwerpelementen bevatten.

Maar als een aerofiets en een klimfiets hetzelfde gewicht hebben, zou de aerofiets dan nog steeds beter presteren dan de klimfiets? Zouden de aerodynamische buisvormen leiden tot rendementsverlies bij het klimmen?

Testen op efficiëntie: Hoeveel verschil maakt het?

Om daar achter te komen, hebben we het pedaalefficiëntie-apparaat van het Silverstone Sports Engineering Lab gebruikt om de twee fietsen onder gecontroleerde omstandigheden te testen. De tests maten de efficiëntie van beide fietsen op twee verschillende wegoppervlakken met een vast vermogen. Om eerlijkheid te garanderen waren beide fietsen uitgerust met identieke cranksets, kettingen en cassettes, met bijpassende wielen, banden en bandenspanning.

Professionele renners stellen de hoogste eisen aan hun fietsen op het gebied van aerodynamica, gewicht, stijfheid en conformiteit. Dit maakt deze tests bijzonder waardevol voor het beantwoorden van de prangende vraag of lichtgewicht klimfietsen nog steeds de moeite waard zijn.

De Orca vs. Orca Aero: Een vergelijking

Toen Orbea zijn terugkeer naar de Tour de France in 2024 aankondigde, rustte het bedrijf de Lotto Soudal ploeg uit met twee racefietsen: de Orca en de Orca Aero.

De Orca klimfiets is iets lichter dan de Orca Aero en dat is een van de redenen waarom professionele renners deze fiets verkiezen. Net als alle Tour de France-fietsen moet hij echter voldoen aan de gewichtslimiet van de UCI (6,8 kg), wat betekent dat er niet veel ruimte is voor verdere gewichtsvermindering.

Ondanks het indrukwekkende gewicht van het Orca OMX frame van slechts 750 gram, zou de combinatie met toponderdelen de fiets onder de gewichtslimiet van de UCI kunnen brengen. Dit roept de vraag op: als de UCI de gewichtslimiet niet verandert, zal de ontwikkeling van klimfietsen dan stagneren? Orbea houdt vol dat dit niet het geval is.

Innovatie voorbij gewicht

Bij het nieuwste Orca-model gaat het niet alleen om gewichtsvermindering. Volgens Orbea: "Als een fiets niet stijf en efficiënt genoeg is, heeft het geen zin, hoe licht hij ook is." Het ontwerp van het ronde buizenframe helpt trillingen te verminderen, zorgt voor beter comfort over lange afstanden en biedt een voorsprong bij het klimmen.

Efficiëntietests: Orca Aero vs. Orca

De volgende grafieken tonen de resultaten van onze tests op fietsefficiëntie:

De blauwe balk vertegenwoordigt de Orca Aero en de grijze balk de Orca Climbing Bike. Hogere balken geven een hogere efficiëntie aan. Zoals te zien is in zowel de simulatie van glad asfalt en ruw terrein, als bij snelheden van 30 km/u en 40 km/u, laat de Orca klimfiets een iets hogere efficiëntie zien (ongeveer 1% tot 3%) in vergelijking met de Orca Aero. Dit verschil is echter relatief klein en zal waarschijnlijk geen significante invloed hebben tijdens een wedstrijd. Tijdens langeafstandswedstrijden zou de klimfiets renners wel kunnen helpen om zich minder vermoeid te voelen.

De tweede grafiek meet het vermogensverlies. De blauwe balk staat weer voor de Orca Aero en de grijze balk voor de Orca. Lagere balken betekenen minder vermogensverlies. Zoals te zien is in de grafiek, kan het overstappen van de aero-fiets naar de klimfiets ongeveer 3 watt aan vermogen besparen, wat misschien niet genoeg is om de meeste renners te overtuigen om hun snelle aero-machines op te geven.

Comfort vs. snelheid: de afweging

Aero-frames blinken uit in het verminderen van luchtweerstand, maar door hun platte buizen zijn ze minder effectief in het absorberen van trillingen van de weg. Daardoor zijn zelfs de beste nieuwe aerofietsen vaak minder comfortabel dan klimfietsen.

Voorafgaand aan de test kregen de journalisten ook de kans om op beide fietsen te rijden in echte omstandigheden. Ze ontdekten dat de Orca Aero de voorkeur had voor vlakke stukken tijdens een race, maar dat ze voor andere omstandigheden meer voor de Orca kozen. De lichtgewicht en efficiënte fiets bood een krachtig gevoel, uitstekende acceleratie bij lage snelheden en een betere schokdemping en handling, waardoor hij veel veelzijdiger was.

Conclusie: Zullen lichtgewicht klimfietsen verdwijnen?

Terugkomend op de oorspronkelijke vraag: Zullen lichtgewicht klimfietsen na verloop van tijd hun marktpositie verliezen? Het antwoord is nee. Ondanks de relatief kleine gewichtsverbeteringen in de afgelopen tien jaar, is de ontwikkeling van klimfietsen niet gestagneerd. Merken blijven nieuwe modellen uitbrengen die zich niet alleen richten op gewichtsvermindering, maar ook op het integreren van aerodynamische elementen in het frameontwerp. Als je al deze factoren samen bekijkt, hebben lichtgewicht klimfietsen nog steeds een aanzienlijke markt en zullen ze een brede groep rijders blijven aanspreken.