Quelle est la largeur de pneu optimale pour les vélos de route ? Nous avons testé des pneus de 26 mm et de 30 mm pour le savoir.
Le choix de la largeur des pneus a toujours été l'un des sujets les plus débattus dans le cyclisme sur route. Traditionnellement, les pneus plus étroits (23 mm ou moins) sont utilisés parce qu'ils sont généralement plus légers et donc perçus comme plus rapides. Toutefois, les tendances récentes vont dans la direction opposée. Les fabricants encouragent les cyclistes à utiliser des pneus plus larges (28 mm ou plus), affirmant qu'ils offrent une plus faible résistance au roulement et une conduite plus confortable.

Mais quelle est la meilleure largeur de pneu pour le cyclisme sur route ? Les pneus ne peuvent pas être infiniment plus larges. Pour répondre à cette question, les auteurs ont conçu deux tests, tous deux utilisant des pneus Pirelli P-Zero Race TLR dans deux tailles différentes : 700×26mm et 700×30mm. La taille de 26 mm a été utilisée pour représenter une largeur de pneu standard, plus étroite, tandis que la taille de 30 mm a été utilisée pour représenter une largeur considérée comme assez large pour les vélos de route. Le premier test a été réalisé en intérieur sur un rouleau d'entraînement, tandis que le second a été réalisé en extérieur sur une piste aux conditions de circulation variées pour une meilleure validation. Si les tests en salle devraient fournir des données fiables sur les différences de résistance au roulement entre les pneus étroits et les pneus larges, il est également essentiel d'évaluer la compatibilité de chaque jeu de pneus dans des conditions réelles. En fin de compte, la résistance au roulement est déterminée par les conditions de la route.

D'après notre expérience, lorsqu'il s'agit de la largeur des pneus de route, il faut trouver un équilibre entre le confort, la résistance au roulement et l'aérodynamisme. Par exemple, des pneus plus larges peuvent être plus confortables, mais leur utilisation peut signifier le sacrifice d'un petit avantage aérodynamique. Bien que l'équilibre exact dépende de votre vélo et de votre style de conduite, je vais vous donner quelques suggestions pour répondre à vos besoins.

Test du rouleau d'entraînement intérieur
En raison des nombreuses variables en jeu à l'extérieur, telles que le vent et les départs fréquents, la réalisation de tests sur des données réelles n'est peut-être pas la meilleure option. Rouler à l'intérieur sur un rouleau d'entraînement offre un environnement plus contrôlé, ce qui permet de mieux tester des variables spécifiques.

Test du roller d'intérieur Partie 1 : Largeur des pneus
Le test est simple. On prend deux jeux de pneus de largeurs différentes et on les fait rouler sur des rouleaux à une vitesse fixe pendant des intervalles fixes. La puissance nécessaire pour maintenir cette vitesse est ensuite enregistrée. Tout le reste - le vélo, les roues, la position de conduite, etc. - reste constant, et la pression des pneus est la même à chaque fois : les pneus de 26 mm et de 30 mm sont gonflés à 90 psi. Si une largeur est plus rapide que l'autre, elle devrait nécessiter une puissance plus faible pour maintenir la vitesse cible. On peut donc en déduire que cette largeur produit moins de résistance au roulement.

Dans ce test, la vitesse cible était de 40 km/h et les intervalles étaient de 5 minutes. Avant chaque intervalle, j'ai effectué un échauffement de 5 minutes à une vitesse moyenne de 10 km/h pour amener tous les éléments du système à une température de fonctionnement constante. Chaque test a été répété deux fois et la moyenne a été calculée pour garantir la cohérence.

Il est important de reconnaître que ce test ne reproduit pas complètement la conduite dans le monde réel, car la surface du rouleau est beaucoup plus lisse que n'importe quelle route. Le pneu se déforme aussi légèrement différemment sur le rouleau par rapport à la chaussée, le diamètre plus petit du rouleau amplifiant cette déformation. Cependant, il s'agit d'une méthode éprouvée pour contrôler les variables de l'essai.

Tous les tests ont été effectués sur un vélo de route ICAN Carbon Road FL1 équipé d'un vélo de course. Paire de roues UCI Lightweight Carbon Disc Gravel/Road (40C-UL). Comme indiqué précédemment, les pneus utilisés pour les essais étaient des Pirelli P-Zero Race TLR de dimensions 700×26 mm et 700×30 mm. La construction du pneu et la gomme étaient identiques, la seule différence étant la largeur du pneu. Bien que ces pneus soient prêts pour le tubeless, ils ont été testés avec des chambres à air en butyle pour faciliter leur remplacement. Cela a entraîné une légère augmentation de la résistance au roulement par rapport aux pneus tubeless, mais la différence entre les deux roues n'était pas perceptible. La puissance a été enregistrée à l'aide d'un jeu de pédales de puissance, calibré au début du test.

Conclusion

Rouler à 40 km/h sur un roller trainer avec un pneu de 30 mm nécessite une puissance moyenne de 152 watts, tandis que rouler à 40 km/h avec un pneu de 26 mm nécessite une puissance moyenne de 166 watts, soit une différence de 14 watts. Sans tenir compte de l'aérodynamisme et en appliquant la même pression sur une surface totalement lisse, les pneus plus larges seront nettement plus rapides que les pneus plus étroits.

En effet, à pression égale, les pneus plus larges ont une tension de paroi plus élevée et une aire de contact plus courte et plus large. Le premier facteur signifie que moins d'énergie est perdue dans la flexion du pneu, tandis que le second facteur réduit la résistance au roulement parce que l'aire de contact plus courte et plus large réduit les pertes par frottement.
Ce test passe à côté d'un point essentiel : dans la conduite réelle, la pression des pneus entre en ligne de compte.

Test de roller d'intérieur Partie 2 : Largeur et pression des pneus
Lorsque l'on utilise des pneus plus larges dans le monde réel, on ne les gonfle généralement pas à la même pression que les pneus plus étroits. Cela entraîne une tension plus élevée dans le pneu plus large, ce qui le rend plus rigide et plus inconfortable que le pneu plus étroit. Un pneu de 30 mm gonflé à 90 psi est, comme vous pouvez l'imaginer, assez rigide. L'un des avantages de l'utilisation de pneus plus larges est qu'ils sont censés être plus confortables, mais si la pression du pneu est trop élevée, nous ne pouvons pas profiter de cet avantage dans le monde réel.

Sur des surfaces très lisses, comme des rouleaux ou une piste, une pression et une tension plus élevées des pneus réduisent la résistance au roulement, car moins d'énergie est perdue par déformation et la surface de contact est réduite. Cependant, dans le monde réel, où les routes ne sont pas aussi lisses, les pneus plus larges nécessitent des pressions plus basses que les pneus plus étroits, car nous voulons que la carcasse du pneu se déforme et absorbe les vibrations de la route. Si nous surgonflons les pneus, la moto roulera sur ces imperfections de la route, ce qui réduira l'adhérence et la vitesse.

C'est pourquoi, dans la deuxième partie du test du rouleau, nous ajustons la pression des pneus en fonction de leur taille. Cela signifie des pressions plus faibles pour les pneus plus larges et des pressions plus élevées pour les pneus plus étroits. Cela permet non seulement de refléter plus fidèlement l'utilisation dans le monde réel, mais aussi de compenser l'avantage de la résistance au roulement lié à la tension accrue des pneus plus larges.

Selon les recommandations de Pirelli, pour un poids d'environ 64 kg, je devrais rouler avec des pneus de 26 mm à 83 psi et des pneus de 30 mm à 65 psi, qui sont les pressions que nous avons testées dans cette partie du test.

Conclusion

À la pression recommandée, l'utilisation d'un pneu de 30 mm nécessite une puissance moyenne de 170 watts, tandis que l'utilisation d'un pneu de 26 mm nécessite une puissance moyenne de 165 watts. Aujourd'hui, les rôles sont inversés et, sur une surface totalement lisse, sans tenir compte de l'aérodynamisme, le pneu de 26 mm a un avantage de 5 watts.
Pourquoi les pneus étroits produisent-ils soudain moins de résistance au roulement que les pneus plus larges ? Là encore, il s'agit de la tension de déformation et de la pression du pneu. Un pneu de 26 mm gonflé à 83 psi se déforme nettement moins, et a donc moins de contact avec le rouleau, qu'un pneu de 30 mm gonflé à 65 psi. Cela signifie également que le pneu de 30 mm se comprime davantage sous le poids du vélo et de mon corps, ce qui augmente les pertes par déformation et la taille de la zone de contact. Si nous ajustons précisément la pression des pneus pour chaque taille de pneu afin de produire exactement la même tension de déformation, ou rigidité, la résistance au roulement serait probablement la même.

Conclusion du test du rouleau
En conclusion, nos tests sur rouleaux montrent qu'à pression égale, les pneus plus larges produisent moins de résistance au roulement que les pneus plus étroits. Cependant, dès que nous ajustons la pression des pneus pour la conduite en conditions réelles, cet avantage disparaît. La conduite en conditions réelles est importante car c'est ainsi que nous utilisons nos vélos, c'est pourquoi le choix de la largeur de pneu optimale doit être mûrement réfléchi.

Qu'en est-il de la conduite sur de vraies routes ?
La plupart des gens ont tendance à rouler sur de vraies routes, de sorte qu'il est évident qu'un test sur rouleaux ne dit pas tout. Même si le test du rouleau ne montre pas de différence significative, l'expérience nous montre que des pneus plus larges peuvent améliorer le confort et réduire la perte d'énergie cinétique causée par l'aérodynamisme sur les surfaces rugueuses.

Absorption et contrôle des vibrations
Sur les vraies routes, les pneus de route doivent agir comme des amortisseurs, en absorbant les vibrations de la route plutôt qu'en les faisant rebondir. Cela permet de maintenir la vitesse et d'assurer le confort et l'adhérence. Pour ce faire, la pression des pneus doit être réduite au fur et à mesure que la route devient plus accidentée. Toutefois, sur des surfaces très rugueuses, un pneu trop étroit peut ne pas avoir assez de volume pour absorber les grosses bosses et risque davantage de s'écraser sur la jante. Par exemple, si vous heurtez un nid-de-poule, le pneu peut être écrasé entre la jante et l'obstacle, ce qui risque de provoquer un éclatement et d'endommager à la fois le pneu et la jante.

Ce problème est exacerbé pour les cyclistes et les vélos plus lourds, car ils exercent une plus grande pression vers le bas sur le pneu. C'est pourquoi Pirelli recommande, par exemple, aux cyclistes pesant plus de 96 kg (ou un poids combiné du cycliste et du vélo de cette taille) d'éviter d'utiliser des pneus de moins de 700 x 25 mm.

Aérodynamique
En revanche, sur de bonnes routes où l'amortissement des vibrations est moins critique, des pneus plus étroits peuvent offrir un petit avantage aérodynamique en réduisant légèrement la surface frontale exposée au vent. De nombreux modèles modernes de vélos de route aérodynamiques Les jantes et les roues sont conçues pour obtenir la traînée la plus faible avec un pneu de 25 mm. En règle générale, il est préférable que la largeur extérieure de la jante soit légèrement supérieure à celle du pneu. Toutefois, cela ne doit être pris en compte que pour les personnes qui participent à des courses contre la montre ou à des courses sur route sur des routes en bon état.

Globalement, l'astuce consiste à trouver un pneu qui offre le bon équilibre entre l'amortissement des vibrations, l'adhérence et l'aérodynamisme. Si vous roulez plus lentement sur des routes accidentées, l'amortissement des vibrations et l'adhérence sont prioritaires, ce qui implique de choisir un pneu plus large. En revanche, si vous roulez à grande vitesse sur des surfaces lisses, le léger avantage aérodynamique d'un pneu plus étroit peut s'avérer intéressant.

Impressions du monde réel
Alors que les données sur les rouleaux indiquent des différences de résistance au roulement entre les pneus dans des conditions contrôlées, pour la plupart des gens, ce sont les performances sur les routes réelles qui comptent le plus. Pour recueillir des impressions plus subjectives, nous avons également testé les deux modèles de pneus sur une boucle de 2,7 km au sud de Bristol, qui présente une grande variété de surfaces. Cette boucle combine astucieusement une montée fraîchement pavée, une route britannique "normale", une descente imparfaite et une courte route plate presque complètement défoncée entre les deux.
Pour ce test, j'ai utilisé des pressions de pneus conformes aux recommandations de Pirelli : 83psi pour le pneu de 26mm et 65psi pour le pneu de 30mm pour mon poids. Bien que nous puissions tenter de recueillir des données en mesurant le temps passé à rouler à une puissance moyenne donnée, ce test a été réalisé sur des routes ouvertes, ce qui rend difficile l'élimination de l'influence des variables liées au pilote et à l'environnement. Par exemple, la vitesse du vent, la circulation et les variations individuelles dans le freinage et la sélection des lignes peuvent toutes fausser les données et introduire des erreurs significatives.

L'objectif de ce test n'était donc pas de recueillir des données, mais de se faire une idée de la façon dont chaque largeur de pneu se comporte dans le monde réel.

Conclusions sur la conduite dans le monde réel
Comme prévu, la différence entre les deux largeurs de pneu était minime sur le tarmac lisse. Sur les bonnes routes, l'augmentation du volume du pneu 700×30 mm par rapport au pneu 700×26 mm n'a pas eu d'effet notable sur le confort, mais nous savons qu'il y a eu une petite pénalité aérodynamique.

Dès que la route est devenue plus accidentée, les avantages du pneu plus large en termes de confort et d'adhérence sont devenus très évidents. Même sur les routes "normales" du Royaume-Uni, le pneu plus large était nettement plus confortable. De plus, l'adhérence supplémentaire du pneu plus large a permis de gagner en confiance une fois que la surface est devenue rugueuse. C'était particulièrement vrai dans les descentes, où le pneu plus large donnait une plus grande sensation de stabilité.

Il est important de noter que si les pneus étroits peuvent donner une impression de rapidité sur les routes accidentées, les vibrations à haute fréquence que nous avons ressenties étaient assez désagréables. Comme indiqué dans notre guide sur la pression des pneus, des pneus plus larges à des pressions plus basses peuvent aider à maintenir le pneu en contact avec la route plus souvent, réduisant ainsi la résistance au roulement.

Comment réduire la résistance au roulement ?

Il s'agit d'un sujet complexe, mais la résistance au roulement d'un pneu dépend en grande partie de sa construction et de son mélange de gomme. D'une manière générale, les pneus légers dotés d'une gomme plus fine et plus souple sont habituellement plus rapides que les pneus plus lourds, plus épais et plus rigides dotés de caractéristiques telles que la protection contre les crevaisons - vous pouvez constater la différence entre les pneus d'été et les pneus d'hiver. Comme vous pouvez le deviner, les pneus de route sont presque toujours un compromis entre la vitesse et la durabilité. Le meilleur choix dépend de votre style de conduite. Des pneus légers et fins comme du papier conviennent pour les courses contre la montre sur des routes parfaites, mais ne conviennent pas forcément pour des escapades imprévues ou de longues balades sur des sentiers de gravier locaux.

Quelle largeur de pneu utiliser ?

Les essais au rouleau montrent qu'à pression égale, les pneus plus larges présentent un avantage en termes de résistance au roulement par rapport aux pneus plus étroits. Toutefois, cet avantage disparaît une fois que l'on se trouve dans le monde réel. Dans le monde réel, la réponse à la question "Les pneus plus larges sont-ils plus rapides ?" est plus nuancée. Si les pneus plus larges ne produisent pas moins de résistance au roulement que les pneus plus étroits, une fois la tension du pneu normalisée, ils ne devraient pas non plus rouler plus lentement. Les pneus plus larges peuvent également être plus confortables et offrir une meilleure adhérence. Un vélo plus confortable et qui inspire confiance peut également être plus rapide, en fonction du terrain.

La largeur des pneus peut donc être choisie en fonction d'autres critères, tels que les exigences en matière d'amortissement, l'adhérence et l'aérodynamisme. En fin de compte, vous devez évaluer ce que vous souhaitez obtenir avec votre vélo.

Si votre vélo dispose d'un dégagement suffisant, nous recommandons généralement un pneu de 28 mm, un compromis qui permet d'équilibrer toutes ces caractéristiques.

Si vous courez sur de belles routes ou en contre-la-montre, un pneu de 25 mm légèrement plus étroit peut offrir un léger avantage aérodynamique à grande vitesse. En revanche, si vous courez sur des routes plus accidentées, un pneu légèrement plus large peut s'avérer préférable.

Si vous roulez fréquemment sur des surfaces particulièrement rugueuses ou si vous souhaitez accéder à des sections de gravier, un pneu de 30 mm (ou plus) peut offrir plus de confort, d'adhérence et de maniabilité, sans compromettre la résistance au roulement.