Perché gli pneumatici più larghi sono in realtà più veloci su Biciclette leggere da ghiaia in carbonio

Quando il gravel riding ha iniziato la sua inarrestabile ascesa di popolarità, le biciclette erano generalmente dotate di pneumatici da 35 mm. Con il tempo, la misura 700x40c è diventata gradualmente lo standard. Al giorno d'oggi, però, i nuovi modelli sono progettati con spazio per pneumatici da 45 mm o addirittura da 50 mm, ed è proprio questo che chiedono i corridori competitivi.

Questa tendenza non è limitata al gravel. La stessa cosa sta accadendo nel ciclismo su strada e la mountain bike ha assistito a un'evoluzione simile anche prima.

Perché gli pneumatici da ghiaia più larghi sono più veloci?

Questo fenomeno è particolarmente evidente nella mountain bike: nelle discipline agonistiche pure come l'XCO olimpico, l'XC marathon e lo short track, i pneumatici larghi 2,4 pollici sono da tempo comuni.

Anche il ciclismo su strada non è sfuggito alla tendenza ad aumentare il volume degli pneumatici: gli pneumatici standard 700x23c dei primi anni 2000 sono stati successivamente sostituiti da 25 mm e poi da 28 mm. Dopo che Tadej Pogačar ha utilizzato pneumatici 700x30c al Tour de France dello scorso anno, questa misura sta per diventare la nuova normalità. Solo il ciclocross rimane limitato dal limite massimo di 33 mm.

È chiaro che il gravel riding non può prescindere da questo movimento di “ingrassamento dei pneumatici”, soprattutto perché i test di laboratorio hanno confermato la conclusione già provata in altri campi: i pneumatici più larghi possono ridurre la resistenza al rotolamento, e l'effetto è particolarmente pronunciato sulle superfici ruvide.

Il principio chiave dell'efficienza

Il meccanismo alla base dei guadagni di efficienza dei pneumatici più larghi è lo stesso in tutte le discipline: riducendo i rimbalzi e i brevi momenti di perdita di contatto con il terreno causati da superfici stradali irregolari, si evita la perdita di potenza della pedalata in quei microsecondi.

I test di laboratorio condotti su diversi diametri di ruota dimostrano che gli pneumatici di volume inferiore hanno un vantaggio solo su superfici assolutamente lisce. Infatti, anche un pneumatico da mountain bike da 29×2,2 pollici può presentare una resistenza al rotolamento inferiore a quella dei comuni pneumatici da corsa. ruote gravel in carbonio con gli attuali pneumatici gravel da 35 mm per tutti i terreni che mostrano differenze di resistenza fino a 42 watt rispetto agli pneumatici per mountain bike.

Il compromesso tra peso e resistenza

Secondo l'opinione tradizionale, lo svantaggio dei pneumatici più larghi è l'aumento del peso. Tuttavia, la potenza aggiuntiva necessaria per gestire questo peso supplementare è di gran lunga inferiore alle perdite di resistenza al rotolamento risparmiate dall'aumento di volume del pneumatico. Inoltre, i pneumatici più larghi non richiedono carcasse eccessivamente rinforzate, ma possono ottenere un peso minore e una maggiore elasticità, ottimizzando ulteriormente le prestazioni di rotolamento.

Vantaggi che vanno oltre i dati di potenza

Nei tipici eventi gravel, che spesso coprono distanze molto lunghe, gli pneumatici più larghi offrono un altro vantaggio fondamentale: supportano pressioni di gonfiaggio significativamente più basse senza perdere efficienza di rotolamento, migliorando notevolmente il comfort di guida.

Questi vantaggi sono ormai ampiamente riconosciuti dai ciclisti gravel agonisti. La scena dei primi Campionati del Mondo Gravel, in cui i top rider utilizzavano tutti biciclette da strada con pneumatici da ciclocross, potrebbe presto diventare storia. In pratica, i pneumatici da 700x45c a 700x50c sono già diventati la norma nelle gare e, su percorsi di elevata difficoltà tecnica, alcuni corridori passano direttamente agli pneumatici XCO da mountain bike.

L'unica incognita è dove finirà questa “competizione per ingrassare i pneumatici”. Forse la tecnologia si muove ciclicamente: se continua così, le biciclette gravel potrebbero perdere la loro essenza polivalente e alla fine seguire lo stesso percorso di sviluppo delle mountain bike.