L'amélioration rapide des vélos de route aérodynamiques a conduit de nombreuses personnes à se demander si les vélos d'escalade et les vélos de route classiques ne sont pas plus efficaces que les autres.vélo de route léger risquent de perdre leur pertinence. Pour le savoir, nous avons effectué une série de tests sur des vélos de route.

Il y a dix ans, posséder un vélo de route aérodynamique équivalait à posséder une muscle car américaine. Ils avaient l'air cool et étaient sans aucun doute les plus rapides dans les sprints courts en ligne droite. Cependant, lorsqu'il s'agissait de prendre des virages ou de grimper des côtes, leurs inconvénients commençaient à se faire sentir.

Cependant, grâce aux progrès technologiques, les derniers vélos de route aérodynamiques ne sont plus seulement synonymes de "vitesse fulgurante". Prenons l'exemple de l'Orbea Orca Aero. Il pèse moins de 8 kg, offre une meilleure maniabilité et est très confortable.

Cette évolution soulève une question : Les vélos d'escalade légers conserveront-ils leur attrait en 2024, ou le vélo de route aérodynamique aura-t-il vraiment pris le dessus ? Pour répondre à cette question, une équipe de journalistes s'est rendue au Silverstone Sports Engineering Lab, l'un des centres d'essais les plus avancés du Royaume-Uni, pour tester ces vélos en conditions réelles.

Poids et aérodynamisme : Qu'est-ce qui compte le plus ?

Le poids d'un vélo est souvent l'une des premières choses que les cyclistes regardent, et il est devenu la norme sur laquelle beaucoup se basent pour juger un vélo. Cependant, les avantages de l'aérodynamisme sont de plus en plus importants par rapport au seul poids. En fait, de nombreux vélos d'escalade légers intègrent désormais des éléments de conception aérodynamique.

Mais si un vélo aérodynamique et un vélo d'escalade avaient le même poids, le vélo aérodynamique serait-il encore plus performant que le vélo d'escalade ? Les formes aérodynamiques des tubes entraîneraient-elles des pertes d'efficacité en montée ?

Tests d'efficacité : Quelle est la différence ?

Pour le savoir, nous avons utilisé l'appareil de mesure de l'efficacité du pédalage du Silverstone Sports Engineering Lab pour tester les deux vélos dans des conditions contrôlées. Les tests ont mesuré l'efficacité des deux vélos sur deux chaussées différentes à des puissances fixes. Pour garantir l'équité, les deux vélos étaient équipés de pédaliers, de chaînes et de cassettes identiques, ainsi que de roues, de pneus et de pressions de gonflage identiques.

Pour les coureurs professionnels, les exigences en matière d'aérodynamisme, de poids, de rigidité et de conformité sont les plus élevées. Ces tests sont donc particulièrement utiles pour répondre à la question pressante de savoir si les vélos d'escalade légers en valent encore la peine.

L'Orca et l'Orca Aero : Une comparaison

Lorsqu'Orbea a annoncé son retour sur le Tour de France en 2024, l'entreprise a équipé l'équipe Lotto Soudal de deux vélos de route : l'Orca et l'Orca Aero.

Le vélo d'escalade Orca est légèrement plus léger que l'Orca Aero, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les coureurs professionnels le préfèrent. Cependant, comme tous les vélos du Tour de France, il doit respecter la limite de poids de l'UCI (6,8 kg), ce qui signifie qu'il n'y a pas beaucoup de place pour une réduction supplémentaire du poids.

Malgré le poids impressionnant du cadre de l'Orca OMX (seulement 750 grammes), sa combinaison avec des composants de haut niveau pourrait faire passer le vélo sous la limite de poids de l'UCI. Une question se pose alors : si l'UCI ne modifie pas la limite de poids, le développement des vélos d'escalade va-t-il stagner ? Orbea affirme que ce n'est pas le cas.

L'innovation au-delà du poids

Le dernier modèle Orca n'a pas pour seul objectif de réduire le poids. Selon Orbea, "si un vélo n'est pas assez rigide et efficace, il ne sert à rien, quelle que soit sa légèreté". La conception du cadre à tubes ronds permet de réduire les vibrations, d'améliorer le confort sur les longues distances et d'offrir un avantage dans les montées.

Tests d'efficacité : Orca Aero vs. Orca

Les graphiques suivants montrent les résultats de nos tests sur l'efficacité des vélos :

La barre bleue représente l'Orca Aero, et la barre grise représente l'Orca Climbing Bike. Les barres plus hautes indiquent une plus grande efficacité. Comme on peut le voir à la fois dans la simulation de l'asphalte lisse et du terrain accidenté, ainsi qu'à des vitesses de 30 km/h et 40 km/h, le vélo d'escalade Orca montre une efficacité légèrement supérieure (environ 1% à 3%) par rapport à l'Orca Aero. Cependant, cette différence est relativement faible et peu susceptible d'avoir un impact significatif lors d'une course. En revanche, sur les épreuves de longue durée, le vélo d'escalade pourrait aider les coureurs à se sentir moins fatigués.

Le second graphique mesure la perte de puissance. La barre bleue représente à nouveau l'Orca Aero, et la barre grise l'Orca. Des barres plus basses signifient une perte de puissance moins importante. Comme le montre le graphique, le passage du vélo aérodynamique au vélo d'escalade permet d'économiser environ 3 watts de puissance, ce qui n'est peut-être pas suffisant pour convaincre la plupart des cyclistes d'abandonner leur vélo aérodynamique à grande vitesse.

Confort ou vitesse : le compromis

Les cadres aérodynamiques sont excellents pour réduire la résistance à l'air, mais leurs tubes plats les rendent moins efficaces pour absorber les vibrations de la route. Par conséquent, même les meilleurs nouveaux vélos aérodynamiques sont souvent moins confortables que les vélos d'escalade.

Avant les tests, les journalistes ont également eu l'occasion de rouler sur les deux vélos dans des conditions réelles. Ils ont constaté que, si l'Orca Aero était le choix préféré pour les sections plates d'une course, dans d'autres conditions, ils pencheraient pour l'Orca. Le vélo léger et efficace offre une sensation de puissance, une excellente accélération à basse vitesse, une meilleure absorption des chocs et une meilleure maniabilité, ce qui le rend beaucoup plus polyvalent.

Conclusion : Les vélos d'escalade légers vont-ils disparaître ?

Revenons à la question initiale : Les vélos d'escalade légers vont-ils perdre leur position sur le marché avec le temps ? La réponse est non. Malgré les améliorations relativement faibles du poids au cours de la dernière décennie, le développement des vélos d'escalade n'a pas stagné. Les marques continuent de lancer de nouveaux modèles de vélos d'escalade qui se concentrent non seulement sur la réduction du poids, mais aussi sur l'intégration d'éléments aérodynamiques dans la conception du cadre. Si l'on considère l'ensemble de ces facteurs, les vélos d'escalade légers constituent toujours un marché important et continueront de plaire à un large éventail de pratiquants.