Recientemente, algunos fabricantes de bicicletas han colocado el amortiguador trasero más abajo en el cuadro para reducir el centro de gravedad (COG), alegando que un COG más bajo mejora la estabilidad de la bicicleta. Algunas marcas conocidas han desplazado el amortiguador trasero hacia abajo o incluso lo han integrado en el tubo diagonal para situarlo lo más bajo posible.

Parece lógico que colocar los componentes más pesados más abajo en la bicicleta reduciría el COG, mejorando así la estabilidad. Sin embargo, hay una perspectiva diferente que sugiere que el impacto de bajar el amortiguador trasero en el COG es insignificante.

El amortiguador trasero más pesado pesa aproximadamente 1 kg, mientras que el peso total de la bicicleta y el ciclista ronda los 100 kg. El COG de todo el sistema suele estar a 1 metro del suelo. La diferencia de altura entre una posición alta del amortiguador (justo debajo del tubo superior) y una posición baja (justo encima del tubo inferior) es de unos 20 cm. Bajar 20 cm un amortiguador de 1 kg reduce el COG total en unos 2 mm, o 0,2%. Esto plantea la pregunta: ¿podría tener el uso de calcetines más finos un efecto comparable en el COG?

Sin embargo, muchos aspectos del diseño de bicicletas persiguen ganancias marginales, así que supongamos que el COG puede reducirse significativamente. Cuando el frenado hace que el cuadro se incline hacia delante o el pedaleo hace que se ponga en cuclillas hacia atrás, un COG más bajo reduce este movimiento de inclinación, lo que puede considerarse una mejora de la estabilidad. Del mismo modo, una mayor distancia entre ejes reduce la probabilidad de que la bicicleta "tropiece" con obstáculos, razón por la cual los ciclistas más altos suelen requerir una mayor distancia entre ejes.

En lo que respecta a las curvas y el equilibrio lateral, bajar el COG no mejora necesariamente la estabilidad. Una bicicleta se comporta como un péndulo invertido, similar al equilibrio de un bate de béisbol en la mano. Para mantener el equilibrio del bate, hay que mover constantemente la mano para mantenerla por debajo del COG del bate. Del mismo modo, cuando se monta en bicicleta, hay que girar continuamente el volante para mantener las ruedas justo debajo del centro de gravedad. Por cierto, dentro de un cierto rango de velocidades, las fuerzas giroscópicas y los efectos de la trayectoria estabilizan automáticamente la bicicleta (lo que se conoce como autoestabilidad). Sin embargo, a velocidades inferiores o superiores, el ciclista debe ajustar periódicamente la dirección para mantener el equilibrio.

Un bate de béisbol es más fácil de equilibrar que un lápiz porque su mayor COG significa que tarda más en caer, lo que da más tiempo a mover la mano para corregir cualquier inclinación. Del mismo modo, si las ruedas de una bicicleta se desplazan lateralmente -debido a una piedra suelta o a un deslizamiento durante un giro-, un COG más alto provoca un ángulo de desequilibrio menor, lo que da al ciclista más tiempo para corregir la inclinación.

¿Significa esto que todos deberíamos conducir con el COG más alto posible para mejorar la estabilidad? No del todo. Esto se debe en parte al principio de cabeceo comentado anteriormente, pero también a que existe un equilibrio entre la estabilidad en las curvas y la maniobrabilidad. Un COG más alto significa que se tarda más en iniciar un giro o cambiar el ángulo de inclinación de la moto. Antes de realizar un giro a la izquierda, el COG debe desplazarse hacia el lado izquierdo de los neumáticos, y viceversa para un giro a la derecha. Al cambiar el ángulo de inclinación, la bicicleta y el ciclista giran alrededor del eje de balanceo (la línea que une las dos zonas de contacto de los neumáticos). La distancia entre el eje de balanceo y el COG se denomina momento de inercia de balanceo. Cuanto mayor sea esta distancia, más tardará en cambiar el ángulo de inclinación y, por tanto, más tardará en cambiar de un giro a la izquierda a un giro a la derecha, o viceversa. Por esta razón, un COG más bajo puede ser preferible para navegar por una serie de curvas cerradas, mientras que un COG más alto podría ser mejor para tramos rápidos y rectos con rocas sueltas.

Un COG más bajo tiene un efecto similar a una distancia entre ejes más corta, un ángulo del tubo de dirección más pronunciado o un manillar más estrecho. Por lo tanto, como cualquier otro parámetro geométrico, la altura del COG implica una compensación en la respuesta de manejo. Contrariamente a la intuición, un COG más bajo no hace que una bicicleta sea intrínsecamente más estable.