¿Por qué los ciclistas profesionales utilizan platos cada vez más grandes? ¿Debería seguir su ejemplo?
Si has seguido las carreras profesionales de carretera últimamente, probablemente habrás notado una tendencia clara: los platos son cada vez más grandes. El tradicional "plato estándar" de 53/39T ha sido durante mucho tiempo la norma en el pelotón, pero hoy en día, los platos grandes de 54T, 55T e incluso más grandes se están convirtiendo en algo habitual, no sólo en las contrarrelojes, sino también en las grandes vueltas y las clásicas.
El buque insignia de Shimano, Dura-Ace Di2 R9200, lanzado en 2021, sustituyó el clásico 53/39T por una opción 54/40T de serie. Algunos ciclistas van incluso más allá: 56T, 58T, 60T y más han aparecido en carreras WorldTour. En el Tour de los Emiratos Árabes Unidos de 2024, Tobias Foss, del Ineos Grenadiers, utilizó un monstruoso plato de 68T en la contrarreloj, mientras que sus compañeros de equipo Josh Tarling y Ben Turner rodaron con platos de 60T y 62T en la París-Roubaix.
La pregunta es obvia: es innegable que los profesionales son más rápidos que nunca, pero ¿realmente necesitan platos tan grandes? ¿O hay algo más en esta tendencia que la velocidad en bruto?
Los profesionales son cada vez más rápidos, pero eso no es todo
Es difícil hacer afirmaciones generales sobre la velocidad en el WorldTour porque las carreras, las tácticas y los recorridos varían mucho de un año a otro. Dicho esto, las velocidades medias han tendido claramente al alza en los últimos años.
Tomemos como ejemplo la París-Roubaix: la velocidad media de los ganadores ha aumentado en cada una de las tres últimas ediciones. Hay muchos factores que contribuyen a ello: la adopción generalizada de equipos aerodinámicos, el uso casi universal de medidores de potencia, una comprensión mucho mejor de la resistencia a la rodadura y enormes avances en nutrición y recuperación.
Todas estas mejoras significan que los ciclistas pueden mantener velocidades más altas durante más tiempo. Y para mantener velocidades más altas a una cadencia dada, se necesitan relaciones de cambio más altas, que es una de las razones por las que los platos más grandes son tan atractivos.
¿Un piñón de 10T no hace los platos más pequeños?
Eso parece. La llegada de los piñones pequeños de 10T (en SRAM Red/Force y Campagnolo Super Record) ha permitido a las marcas ofrecer platos y bielas "subcompactos" y "semicompactos" con gamas mucho más amplias: 50/37T, 48/35T, 46/33T, o incluso el 45/29T de Campy.
En teoría, un combo 50/10T proporciona la misma marcha máxima que un 53/11T tradicional, pero con un sistema más ligero y unas marchas de escalada mucho más fáciles.
Sin embargo, incluso los ciclistas patrocinados por estas marcas suelen elegir platos más grandes. ¿Por qué renunciar a la ventaja del peso y la autonomía?
Los platos más grandes son simplemente más eficientes
La respuesta es sorprendentemente sencilla: en igualdad de condiciones, los platos más grandes (y los piñones más grandes) son más eficaces desde el punto de vista mecánico.
Pruebas independientes realizadas por Friction Facts (ahora propiedad de CeramicSpeed) demostraron que una combinación de engranajes 39×11T (común con platos más pequeños + piñón 11T) produce aproximadamente 1,5 W más de pérdida por fricción que una combinación 53×15T con una relación de transmisión casi idéntica.
¿Por qué? Dos razones principales:
- Los piñones más grandes reducen la tensión de la cadena por eslabón y el número de articulaciones de la cadena por pedalada.
- Los platos más grandes y los piñones centrales mantienen la línea de la cadena más recta, lo que reduce drásticamente las pérdidas por encadenamiento cruzado.
El mismo principio explica por qué funcionan las poleas de desviador sobredimensionadas (OSPW): menos curvas de cadena y más suaves = menos energía perdida por la fricción.
En los cassettes de 11 o 12 velocidades del mundo real, el encadenamiento cruzado extremo (por ejemplo, anillo pequeño + piñón de 11T o 12T) puede añadir varios vatios de pérdida. Usar un plato grande te mantiene en el punto más dulce del cassette (rango 14-17T) donde la cadena corre casi recta - una ventaja medible cuando ya estás produciendo más de 400 vatios durante horas.
Pioneros como el tetracampeón del mundo de TT Tony Martin fueron los primeros en adoptar esta tendencia, utilizando habitualmente aros de 58T (y superiores) combinados con cassettes de amplia gama. Hoy en día, la tendencia se ha generalizado.
¿Deben los aficionados copiar a los profesionales?
Es tentador pensar: "Si lo hacen los profesionales, debe ser mejor". Pero para el tamaño del plato, la respuesta suele ser no.
Aunque los platos más grandes son marginalmente más eficientes, esa ventaja sólo se materializa cuando realmente los utilizas. Si montas un plato grande de 54-56T en tu bicicleta pero pasas la mitad de tu recorrido en el plato pequeño en las subidas, habrás empeorado tu línea de cadena durante una gran parte de tu recorrido, anulando la ganancia de eficiencia y posiblemente haciendo las cosas más lentas.
Para la mayoría de los aficionados, especialmente los que tienen una bicicleta para todo, la opción más inteligente sigue siendo optimizar la gama general de marchas para el terreno por el que realmente se circula. Unos platos y bielas compactos (o incluso subcompactos) de amplio rango 50/34 o 48/32 combinados con un casete 11-34 o superior suelen tener mucho más sentido que un enorme plato grande de estilo profesional.
Hay excepciones: si vives en una zona muy llana, montas principalmente en solitario o en grupos rápidos, y rara vez necesitas marchas fáciles, entonces experimentar con platos de 54T+ puede tener sentido - especialmente si valoras ese último 1-2 W de eficiencia.
En cuanto a la vida útil de la cadena, los anillos y los piñones más grandes reducen el desgaste (menos tensión, menos articulaciones), pero en el uso diario las mayores ganancias de durabilidad siguen viniendo de mantener todo limpio y utilizar lubricante de cadena de alta calidad.
Conclusión
Los profesionales utilizan platos enormes porque, a su nivel, cada vatio importa, y platos más grandes + líneas de cadena más rectas = velocidad libre cuando ya estás superando los límites del rendimiento humano.
Para la inmensa mayoría de los ciclistas aficionados, las ventajas prácticas son ínfimas comparadas con los inconvenientes en escalada y versatilidad.
Así que admira a los monstruos de 60T+ desde lejos, pero a menos que estés persiguiendo KOMs a 450 W en llano, tu dinero está mejor invertido en otra cosa.
