Perché i ciclisti professionisti usano ingranaggi sempre più grandi? E voi dovreste seguirne l'esempio?

Se ultimamente seguite le corse su strada professionistiche, avrete probabilmente notato una chiara tendenza: gli ingranaggi sono sempre più grandi. La tradizionale "guarnitura standard" di 53/39T è stata a lungo la norma nel gruppo, ma oggi gli anelli grandi da 54T, 55T e persino più grandi stanno diventando comuni, non solo nelle cronometro, ma anche nei grandi giri e nelle classiche.

L'ammiraglia Shimano Dura-Ace Di2 R9200, lanciata nel 2021, ha sostituito il classico 53/39T con un'opzione 54/40T di serie. Alcuni ciclisti si spingono oltre: 56T, 58T, 60T e oltre hanno fatto la loro comparsa nelle gare WorldTour. Al Tour of UAE del 2024, Tobias Foss della Ineos Grenadiers ha utilizzato un mostruoso ingranaggio da 68T nella cronometro, mentre i compagni di squadra Josh Tarling e Ben Turner hanno utilizzato anelli da 60T e 62T alla Parigi-Roubaix.

La domanda è ovvia: i professionisti sono innegabilmente più veloci che mai, ma hanno davvero bisogno di ingranaggi così grandi? O c'è qualcosa di più in questa tendenza che la velocità pura e semplice?

I professionisti sono sempre più veloci, ma non è tutto.

È difficile fare dichiarazioni generiche sulle velocità del WorldTour, perché le gare, le tattiche e i percorsi variano molto di anno in anno. Detto questo, le velocità medie sono chiaramente aumentate negli ultimi anni.

Prendiamo la Parigi-Roubaix: la velocità media dei vincitori è aumentata in ognuna delle ultime tre edizioni. Molti fattori contribuiscono: l'adozione diffusa di attrezzature aerodinamiche, l'uso quasi universale di misuratori di potenza, una comprensione nettamente migliore della resistenza al rotolamento ed enormi progressi nell'alimentazione e nel recupero.

Tutti questi vantaggi consentono ai ciclisti di sostenere velocità più elevate più a lungo. E per sostenere velocità più elevate a una determinata cadenza, sono necessari rapporti di trasmissione più elevati, il che è uno dei motivi per cui gli ingranaggi più grandi sono interessanti.

Un pignone da 10T non rende gli ingranaggi più piccoli?

Si direbbe di sì. L'arrivo dei pignoni piccoli da 10T (su SRAM Red/Force e Campagnolo Super Record) ha permesso ai marchi di offrire guarniture "sub-compatte" e "semi-compatte" con gamme decisamente più ampie: 50/37T, 48/35T, 46/33T o addirittura 45/29T di Campy.

In teoria, una combinazione 50/10T offre la stessa marcia massima di una tradizionale 53/11T, ma con un sistema più leggero e una scalata più agevole.

Eppure, anche i ciclisti sponsorizzati da questi marchi scelgono spesso ingranaggi più grandi. Perché rinunciare al vantaggio del peso e dell'autonomia?

Gli ingranaggi più grandi sono semplicemente più efficienti

La risposta è sorprendentemente semplice: a parità di condizioni, gli ingranaggi più grandi (e i pignoni più grandi) sono più efficienti dal punto di vista meccanico.

Test indipendenti condotti da Friction Facts (ora di proprietà di CeramicSpeed) hanno dimostrato che una combinazione di ingranaggi 39×11T (comune con ingranaggi più piccoli + pignone 11T) produce circa 1,5 W di perdita di attrito in più rispetto a una combinazione 53×15T con un rapporto di trasmissione quasi identico.

Perché? Due ragioni principali:

1. Le ruote dentate più grandi riducono la tensione della catena per ogni maglia e il numero di articolazioni della catena per ogni pedalata.
2. Gli ingranaggi più grandi e i pignoni della cassetta centrale mantengono la linea della catena più dritta, riducendo drasticamente le perdite di catena trasversale.

Lo stesso principio spiega perché funzionano le pulegge del deragliatore maggiorate (OSPW): meno curve della catena, più dolci, = meno energia persa per attrito.

Nelle cassette a 11 o 12 velocità del mondo reale, una catena incrociata estrema (ad esempio, anello piccolo + pignone 11T o 12T) può aggiungere diversi watt di perdita. L'uso di un ingranaggio grande consente di rimanere nel punto più dolce della cassetta (fascia 14-17T), dove la catena scorre quasi dritta: un vantaggio misurabile quando si producono già più di 400 watt per ore.

Pionieri come il quattro volte campione del mondo TT Tony Martin sono stati i primi ad adottarlo, utilizzando regolarmente anelli da 58T (e più grandi) abbinati a cassette ad ampio raggio. Oggi la tendenza è diventata mainstream.

I ciclisti dilettanti dovrebbero copiare i professionisti?

Si è tentati di pensare: "Se lo fanno i professionisti, deve essere migliore". Ma per quanto riguarda le dimensioni degli ingranaggi, la risposta di solito è no.

Sebbene gli ingranaggi più grandi siano marginalmente più efficienti, questo vantaggio si concretizza solo quando li si usa davvero. Se montate un anello grande da 54-56T sulla vostra bicicletta, ma passate metà della vostra corsa sull'anello piccolo in salita, avete appena peggiorato la vostra linea di catena per gran parte della vostra corsa, annullando il guadagno di efficienza e forse rendendo le cose più lente.

Per la maggior parte dei dilettanti, in particolare per quelli che hanno una sola bicicletta, la scelta più intelligente resta quella di ottimizzare la gamma di rapporti complessiva per il terreno che si percorre. Una guarnitura ad ampio raggio 50/34 o 48/32 compatta (o anche subcompatta) abbinata a una cassetta 11-34 o più grande ha di solito molto più senso di un massiccio anello grande da professionista.

Ci sono delle eccezioni: se vivete in un'area pianeggiante, pedalate per lo più da soli o in gruppi veloci e raramente avete bisogno di rapporti facili, allora sperimentare ingranaggi da 54T in su può avere senso, soprattutto se tenete a quegli ultimi 1-2 W di efficienza.

Per quanto riguarda la durata della catena, gli anelli e i pignoni più grandi riducono l'usura (meno tensione, meno articolazioni), ma nell'uso quotidiano i maggiori vantaggi in termini di durata derivano ancora dal mantenere tutto pulito e dall'uso di un lubrificante per catena di alta qualità.

In conclusione

I professionisti usano ingranaggi enormi perché al loro livello ogni watt è importante, e anelli più grandi + linee di catena più dritte = velocità libera quando si stanno già spingendo i limiti delle prestazioni umane.

Per la stragrande maggioranza dei ciclisti amatoriali, i vantaggi pratici sono minimi rispetto agli svantaggi in termini di arrampicata e versatilità.

Ammirate quindi da lontano i mostri da 60T+, ma a meno che non vogliate inseguire KOM a 450 W in pianura, i vostri soldi sono meglio spesi altrove.