Waarom gebruiken profwielrenners steeds grotere kettingbladen? En zou jij dat voorbeeld moeten volgen?

Als je de laatste tijd het professionele wegracen volgt, heb je waarschijnlijk een duidelijke trend opgemerkt: de kettingbladen worden groter. Het traditionele "standaard crankstel" van 53/39T is lang de standaard geweest in het peloton, maar vandaag de dag worden 54T, 55T en zelfs grotere grote tandwielen gemeengoed - niet alleen in tijdritten, maar ook in grote rondes en klassiekers.

Shimano's vlaggenschip, Dura-Ace Di2 R9200, gelanceerd in 2021, verving de klassieke 53/39T standaard door een 54/40T optie. Sommige rijders gaan nog verder: 56T, 58T, 60T en meer zijn allemaal al voorgekomen in WorldTour-races. In de Tour of UAE van 2024 gebruikte Tobias Foss van Ineos Grenadiers een monsterlijk 68T kettingblad in de tijdrit, terwijl ploeggenoten Josh Tarling en Ben Turner 60T en 62T tandwielen gebruikten in Parijs-Roubaix.

De vraag ligt voor de hand: profs zijn ontegenzeggelijk sneller dan ooit - maar hebben ze echt zulke grote kettingbladen nodig? Of zit er meer achter deze trend dan alleen rauwe snelheid?

Pro's worden sneller, maar dat is niet het hele verhaal

Het is moeilijk om algemene uitspraken te doen over WorldTour-snelheden omdat wedstrijden, tactieken en parcoursen van jaar tot jaar zo verschillen. Dat gezegd hebbende, zijn de gemiddelde snelheden de laatste jaren duidelijk gestegen.

Neem Parijs-Roubaix: de winnende gemiddelde snelheid is in elk van de laatste drie edities gestegen. Veel factoren dragen hieraan bij: wijdverspreide toepassing van aerodynamische apparatuur, bijna universeel gebruik van vermogensmeters, een dramatisch beter begrip van rolweerstand en enorme vooruitgang in voeding en herstel.

Al deze verbeteringen betekenen dat rijders hogere snelheden langer kunnen volhouden. En om hogere snelheden aan te kunnen houden bij een gegeven cadans, heb je hogere overbrengingsverhoudingen nodig - dat is een van de redenen waarom grotere kettingbladen zo aantrekkelijk zijn.

Maakt een 10T tandwiel de kettingbladen niet kleiner?

Dat zou je denken. De komst van 10T kleine tandwielen (op SRAM Red/Force en Campagnolo Super Record) heeft merken in staat gesteld om "sub-compact" en "semi-compact" crankstellen aan te bieden met een dramatisch groter bereik: 50/37T, 48/35T, 46/33T, of zelfs Campy's 45/29T.

In theorie geeft een 50/10T combo dezelfde topversnelling als een traditionele 53/11T, maar met een lichter systeem en veel gemakkelijkere klimversnellingen.

Toch kiezen zelfs rijders die door deze merken worden gesponsord vaak toch voor grotere kettingbladen. Waarom het voordeel van gewicht en bereik opgeven?

Grotere kettingbladen zijn gewoon efficiënter

Het antwoord is verrassend eenvoudig: als alle andere factoren gelijk blijven, zijn grotere kettingbladen (en grotere tandwielen) mechanisch efficiënter.

Onafhankelijke tests door Friction Facts (nu eigendom van CeramicSpeed) toonden aan dat een 39×11T tandwielcombinatie (gebruikelijk met kleinere kettingbladen + 11T tandwiel) ruwweg 1,5 W meer wrijvingsverlies produceert dan een 53×15T combinatie met bijna identieke tandwielverhouding.

Waarom? Twee belangrijke redenen:

1. Grotere tandwielen verlagen de kettingspanning per schakel en verminderen het aantal schakelbewegingen per pedaalslag.
2. Grotere kettingbladen + mid-cassette tandwielen houden de kettinglijn rechter, waardoor de verliezen door kruisketting drastisch worden verminderd.

Hetzelfde principe verklaart waarom oversized derailleurwieltjes (OSPW) werken: minder, zachtere kettingbochten = minder energieverlies door wrijving.

In echte 11- of 12-speed cassettes kan extreme kruisketting (bijv. klein ringetje + 11T of 12T tandwiel) meerdere watt verlies opleveren. Door een groot kettingblad te gebruiken, blijf je in de betere positie van de cassette (14-17T bereik) waar de ketting bijna recht loopt - een meetbaar voordeel als je al uren 400+ watt produceert.

Pioniers zoals viervoudig wereldkampioen TT Tony Martin waren vroege gebruikers en gebruikten regelmatig 58T (en grotere) ringen in combinatie met cassettes met een groot bereik. Vandaag de dag is de trend mainstream.

Moeten amateurrijders de profs kopiëren?

Het is verleidelijk om te denken: "Als de profs het doen, moet het wel beter zijn." Maar voor kettingbladmaten is het antwoord meestal nee.

Hoewel grotere kettingbladen marginaal efficiënter zijn, komt dat voordeel alleen tot uiting wanneer je ze daadwerkelijk gebruikt. Als je een 54-56T groot ring op je fiets plakt, maar de helft van je rit doorbrengt in het kleine ringetje tijdens beklimmingen, heb je net je kettinglijn slechter gemaakt voor een groot deel van je rit - waardoor de efficiëntiewinst teniet wordt gedaan en je mogelijk langzamer gaat rijden.

Voor de meeste amateurs, vooral degenen met een alleskunner, is de slimste keuze nog steeds het optimaliseren van het totale versnellingsbereik voor het terrein waarop je rijdt. Een wide-range 50/34 of 48/32 compact (of zelfs sub-compact) crankstel in combinatie met een 11-34 of grotere cassette is meestal veel verstandiger dan een enorme pro-style grote ring.

Er zijn uitzonderingen: als je in een vlak gebied woont, meestal solo of in snelle groepen rijdt en zelden gemakkelijke versnellingen nodig hebt, kan het zinvol zijn om te experimenteren met 54T+ kettingbladen - vooral als je waarde hecht aan die laatste 1-2 W aan efficiëntie.

Voor de levensduur van de ketting verminderen grotere tandringen en tandwielen de slijtage (minder spanning, minder scharnierpunten), maar bij dagelijks gebruik is de grootste duurzaamheidswinst nog steeds te behalen door alles goed schoon te houden en hoogwaardig kettingsmeer te gebruiken.

Conclusie

Profs gebruiken enorme kettingbladen omdat op hun niveau elke watt telt en grotere kettingbladen + rechtere kettinglijnen = gratis snelheid als je al de grenzen van menselijke prestaties opzoekt.

Voor de overgrote meerderheid van de amateurwielrenners zijn de praktische voordelen miniem vergeleken met de nadelen op het gebied van klimmen en veelzijdigheid.

Bewonder de 60T+ monsters dus vanuit de verte - maar tenzij je op 450 W achter KOM's aanzit op de vlakke weg, kun je je geld beter ergens anders aan besteden.